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Le brave suore svolgevano, realmente, la funzione sussidiaria di educatrici. I bambini di Tropea, quelli che non andavano all'asilo comunale, lo frequentavamo.

Non vi  erano, ai tempi  strutture pubbliche che si sarebbero chiamate pretenziosamente: Scuole dell'Infanzia.

Si continuava poi,molti lo facevamo,a  frequentare,nello stesso istituto, le elementari fino alla preparazione agli esami di  ammissione alle Scuole  medie.

Non so se ai giorni nostri vi sia ancora. Se vi è ,sicuramente, il numero dei frequentatori è inferiore,come ridotto all'osso è il numero delle pie suore.

L'asilo era ubicato a sinistra ed in fondo al Corso, a picco  sul mare, allato all'edificio che ospitava,allora, l'Ospedale Civile.

Al centro dell'edificio vi era un bel  cortile con una enorme, così la percepivano i miei occhi di  bambino, pianta di arancio. Alla sua, ombra  si  svolgevano i nostri giochi e sempre  sotto quell'ombra sbocciò  il mio primo amore che durò fino alla maturità  classica.

Fu  sempre una storia fatta di sguardi e di  palpitazioni mie quando Lei,  sembrava accorgersi di me e ricambiava il  mio sguardo facendomi diventare rosso come un gambero ,e pentire  di essere stato così ardito.

All'asilo ci andavo  di mala  voglia e  venivo  accompagnato, meglio sarebbe dire trascinato, da mia sorella Gasperina e da Vittoria, che poi sarebbe diventata sua  cognata.

Le loro gambe, coperte da calzettoni di lana  cardata, erano segnata dalle cicatrici dei calci sferrati da me , datosi che le male parole,da me sparate a raffica,non avevano funzionato da deterrente,non avevano ottenuto l'effetto sperato. Con loro due   timido non ero, lo ero con le donne e questa timidezza mi è rimasta anche se da adulto è stata mascherata da una finta aggressività.

Arrivato all'asilo, andata via mia sorella e la futura  cognata, che ai tempi frequentavano la quinta elementare, mi rassegnavo a passare la giornata in quel luogo. Carcere mi era sembrato prima di arrivarci, anche se non mancavano i  diversivi. Uno era rappresentato dalla colazione, io portavo quello che potevo, compatibilmente  col periodo  di  razionamento e di scarsezza di derrate alimentari.

Vicino a me era seduto un bambino di famiglia ricca, ricchezza di quei  tempi e ricchezza agraria, ma costituita da persone un po'  poco sveglie anche perché da tempo immemorabile, al fine di  conservare integra la proprietà, praticavano l'endogamia.

Lui  portava ogni giorno il ben di Dio, quello che a me sembrava ben di Dio.

La cosa più appetibile era il pane dei contadini  e la marmellata di uva.

Quella marmellata che i tropeani chiamano mostarda.

Le vettovaglie che portava il mio compagno erano tutte decime dovute al padre il quale niente capiva del capitolo campagna.

Si narra che una volta avendo notato, solo  allora, una pianta di quercia in un suo fondo, così apostrofò il  contadino:

"Pezzo di cornuto mai il frutto di questa pianta portasti".

" Gnuri ghiandi sù e si mangianu i porci".

"E' il principio che conta"- fu la sua esaustiva risposta.

Io, sistematicamente, la mostarda  gli rubavo, senza farmene accorgere.

Solo la suora sene accorgeva perché notava che il mio muso era sporco di mostarda. Niente mi  diceva. Da buona napoletana ammirava gli autori dei furti con  destrezza. Antesignana,approvava anche gli espropri proletari.

Un altro diversivo era rappresentato dai giochi che in periodo di tempo bello si svolgevano in cortile.

Solo allora maschietti e femminucce potevamo stare insieme anche se sorvegliatissimi dalle suore e da una loro cameriera di nome Cuncetta.

"'Ntra sala mortuaria vi portu".

Era la  sua minaccia che ci faceva ammutolire, e rientrare nei ranghi.

Il gioco che mi piaceva di più era: "la bella lavanderina".

Tutti i ragazzi, tenendosi per mano, facevano girotondo attorno ad uno di loro che stava in centro, inginocchiato: la lavanderina.

La conclusione era nei versi: "guarda in su, guarda in giù, dai un bacio a  chi  vuoi  tu".

Io  sempre  a  sperare  nell'impossibile: che Lei si accorgesse di me e mi baciasse.

Che importava se poi avrei dovuto fare la  lavanderina inginocchiato in mezzo al cerchio?

Mai la bambina mi baciò.

Come era ovvio baciava sempre altre bambine.

Io sempre  più deluso, nemmeno io la baciavo quando ero  lavanderina troppa la timidezza!!!!!!!!

Nemmeno diventato più grande riuscii mai a dirle niente.

Lei  per andare a casa lo stesso mio percorso doveva fare.

Io la raggiungevo (le ragazze uscivano da scuola cinque minuti  prima dei ragazzi) e poi l'accompagnavo sotto il portone di casa sua, dove la lasciavo. Mai niente  riuscii a dirle, ma ogni giorno l'accompagnavo. Lei  poi mi  lasciò al Liceo Classico "Pasquale Galluppi", era stata  promossa alla maturità ed io bocciato. Il venerdì tornava a casa dall'università e mi veniva a trovare durante  l'intervallo, ma mai niente le dissi.  Finita la scuola, promosso questa volta, finalmente lei  parlò ed eravamo vicino ad una cabina del Lido S. Leonardo, mi  disse: "Stasera mi fidanzo". Io credo stessi per parlare ma  arrivò il fratello e mi fece gli auguri per la  promozione e se la portò via.

Cosa le avrei detto?

Preso dalla disperazione  avrei parlato?

Tutti questi interrogativi rimangono senza  risposta.

La vita ha preso per tutti e due un'altra  piega.

Manco ora glielo dico che l'amavo,  che soffrii tanto allora.

Ora è passata, ma da tanto, e di quei tempi ricordo solo la mostarda di Luigi e la  faccia buona di Suor Augusta,  ammiratrice dei ladri con  destrezza e suora proletaria.

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